「吃著利尻昆布長大的海膽，是世界上最美味的海膽。」
從凌晨兩點半開始昆布漁，到現在凌晨五點多緊接著海膽漁，我繼續跟訪著小坂漁師，連喘口氣的時間都沒有。
在利尻島因為地區不同，海膽漁的規則也會不一樣。
利尻島的海膽，分成北紫海膽(當地人稱作ノナ)和馬糞海膽（當地人稱作ガンゼ），但並不能隨意去抓自己想抓的品種，每天在漁協規定的時間內，只能抓一種海膽，這就是利尻島的規則。
在島上有「鴛泊、沓形、仙法志、鬼協」等四個漁場，因為漁場不一樣，當天能捕撈的海膽也不一樣、能捕撈的時間長短也不同。
決定捕撈什麼海膽的人稱作「旗揚げ」，這個旗揚げ會根據海浪的樣子、海膽市場等等，透過無線電廣播告知大家。
在利尻，漁師從事漁業的漁業種類有非常多種，但多半都是這種開著這種附有引擎的小船（日文叫做磯船），專門捕撈昆布、海膽和鮑魚等等，這稱作「根付漁業」，完全靠自己的手腕一決勝負。
對於剛踏入漁師這條路的人來說，根付漁業的初期投資花費不大，和大型漁船漁業相比，對剛踏入漁師這條路的人來說是可以馬上賺錢的。當然，一邊看著海底、一邊操作著船這至少需要一年以上的經驗，但是你努力多少，一定可以轉換成收入，這也是根付漁業的最大魅力。
「今天的六點到七點，請採北紫海膽」漁協的放送內容簡單，一聽到這廣播的小坂漁師，馬上動身，這時候我一看手錶才五點多，緊接著幾位漁師也紛紛放下手邊曬昆布的工作，把剩下的交給「干し子」，接著把停在港口邊的磯船推出港口。
島上的「旗が上がる」就是這個意思，無線電的廣播，牽動著接下來全村的動作，因為聽到這廣播，七點多準備來幫忙處理海膽的婦人們，也會準備開始移動到港口的番屋。
出海之後，五點半到六點這一段時間還不能捕海膽，漁師們會先用捕撈海膽的工具之一「箱眼鏡」，要先看看哪邊海膽多，六點一到好下手，因此事前的準備工作也是很重要的。
「捕撈海膽的時間開始～」六點整一到，廣播聲再度傳來，這時候再看一次手錶是六點整。
這時候除了箱眼鏡，漁師更把「タモ（捕撈海膽用的長棍）」也拿出來一起作業。
在公平的條件下，大家開始競爭在短時間之內誰可以捕到更多海膽，運氣和感性是最大的要素，當然技術也很重要的。
因為海膽的主食是昆布，所以通常可以看到漁師在昆布的根部地方找阿找的。
捕撈海膽也是非常需要體力和技巧的，嘴巴咬著箱眼鏡、手拿著長柄，臉得離海面非常非常近，用腳操作著船的方向盤，其實這姿勢是很不舒服的。
很多人會以為捕海膽都要潛到海裡，事實上是在船上捕撈。一個座的小船，稍稍傾斜身體，用箱眼鏡尋找海膽，因此海浪只要有一公尺就無法出海捕撈海膽。
加上用眼睛看不出來哪裡有昆布，憑感覺、憑經驗才會知道哪裡有海膽，有的海膽躲在海草的後面，能不能找出這些看不到的海膽，將會影響海膽漁獲量。
小坂漁師把每次捕撈到海膽的經驗轉成統計數字，這些數字變成每次自己在捕撈海膽時最好最好的判斷數據。
過了一小時，廣播傳來「現在七點鐘，請停止手上的動作。」
看到幾位漁師開始坐在船上，把一些比較小的海膽放回海中，漁師們幾乎同個時間再度回到港口。
「今天的海膽是北紫海膽，為海膽的刺比起馬糞海膽還要尖許多，處理起來也比較不方便，手也會變成紫色。」小坂漁師回到港口，用鏟子把海膽剷到塑膠箱子當中。
「比起昆布漁，捕撈海膽輕鬆太多了，雖然牙齒要一直咬著箱眼鏡，頭要一直低低的，但昆布漁是最靠天氣吃飯的，要在風平浪靜好天氣的日子才能出海，海膽漁就不一樣，下雨還是可以出海，只要浪不要太大的話，像今天天氣就非常棒！」小坂漁師一邊說著一邊用專門剖開海膽的鉗子，非常熟練地把海膽打開，老婆和來番屋幫忙的婦人們再用專門挖海膽的勺子(うにベラ)把海膽挖出來，也因為會連同內臟一起挖出來，再用夾子把內臟等等除去，最後用消毒過的深層海洋水洗淨，放到海膽專用的藍色籃子。
「海膽也不是隨時隨地都在吃昆布，要海水溫度上升才會開始吃，海水溫度上升的時候，大概就是現在七月左右。現在正是利尻海膽最好吃的時候！海膽好不好吃，溫狀況影響是最大的。」
「我們一般吃的海膽，其實是海膽的精巢和卵巢的部分，如果不是漁師，說真的要分辨是雄是雌還真有點困難，雄的比較接近白色，雌的顏色比較紅一點，一般來說，雄海膽的味道會比較濃厚一點。」小坂漁師和我滔滔不絕說著海膽的知識，但處理海膽的雙手沒有停下來外。
看著挖出來的海膽，即是住在北海道這麼多年，也從來沒有看過這麼大的海膽。
在番屋裡的大家都非常地熟練，平均二十秒不到就可以把一顆海膽處理掉，速度真的非常之快。
一連串的作業，要趕著在十點鐘把這些海膽送到漁協檢驗、看看海膽大小是否合格，再送到漁協總部出貨。
「現在正在和時間賽跑，希望把最新鮮的海膽送出去」小坂漁師說著。
如果一次漁獲量太多的話，工作的負擔就會更重。
「這顆海膽味道應該很棒，妳試試看味道吧！」小坂漁師把他手中的海膽遞給我。
利尻海膽的美味，和其他地方不一樣，該怎麼形容呢？就像是水果般，在嘴巴裡融化了！這裡的海膽，是我幾乎沒有看過的大小、沒有吃過的味道。
基本上海膽是雜食性，什麼都吃，但是利尻的海膽，只吃著利尻昆布長大。利尻昆布是京都料亭不可欠缺的高級食材，吃著高級昆布長大的海膽，就是它美味的秘密，小坂漁師家的海膽，正是在高級料亭和壽司店流通的高級海膽。
「在昆布非常茂盛的地方採到的海膽，是最好吃的。同樣是在利尻，不一樣地方採到的海膽，味道也會不一樣。」
和小坂漁師談話中，他也很明確的告訴我，海膽就是在有昆布的地方最好吃的，而利尻昆布為什麼美味，最大原因就是利尻山。
天然的濾過裝置 利尻山的恩惠
利尻島是個火山形成的圓形小島，「利尻山」是火山活動所形成的高山，主要道路沿著海岸圍繞著利尻山，從各個角度都可以看到以利尻山為背景的美景，這樣單獨隆起的高山，在日本非常少見。
利尻島沒有甚麼動物，熊或蛇都看不到，直徑只有八公里，有沿岸、有沼澤，可以看到很多野鳥，在這小島上竟然有320種野鳥！離山非常近，離海也近。
利尻山有針葉林，闊葉林，森林非常的深，也因為有許多的樹木，讓整座利尻山的蓄水力非常好，島上完全不用擔心水的問題，在島上也有多處利尻湧水可以免費提水回去。
因為是火山噴發物組成的小島，所以滲水性非常好，雨和雪降落在島的中央的利尻山，經過長年累月的過濾，慢慢滲透到地層底下，含豐富礦物質，加上利尻的山跟海非常近，在伏流水變成河川前就已經抵達大海，這些養分全部都流到大海，富含養分的湧水使利尻島周圍的海水浮游生物豐富，養分非常高的海水，造就利尻島的周圍形成非常棒的漁場。
利尻昆布在這裡生長，利尻海膽吃著利尻昆布長大。
因為利尻山的湧水，讓利尻的昆布和海膽成了北海道頂級食材。
利尻島今年北紫海膽從6/1解禁，馬糞則是6/15，馬糞海膽解禁較晚，漁期也較早結束，因為馬糞比較早產卵，一產卵，裡面的海膽就會漸漸不見消失，因此現在是馬糞海膽最好吃的時候。
一般吃到的海膽為了讓外型好看，都會使用明礬，使用明礬會讓海膽有種獨特的苦味，但是在利尻當地絕對不會用到明礬，可以吃到海膽最原始的風味。
在這裡也要跟大家介紹，在利尻島也可以吃到利尻海膽的餐廳「たにかわ庵」。老闆曾經在東京赤坂的餐廳擔任過總料理長，因為朋友在住在利尻島，每次來找朋友的同時，就更喜歡上利尻島的食材，進而移住到利尻島，並且開了「たにかわ庵」餐廳。
在品嚐利尻海膽時，又讓我想起小坂漁師說的一段話。
「利尻島每天限制捕捉海膽的數量，是為了要維持生態，如果捕撈太多的話，還是不小心把『親ウニ捕』捕撈走，如果產卵時期，親ウニ太少的話，對整個海域也會有影響，因此大家都很理所當然地遵守自然管理。」
利尻海膽，沒有大量過度的捕撈，再次感謝漁師們用這種耗體力但最不會影響到生態的方式，讓我們吃到最好吃的海膽，之後品嚐海膽要更懷抱感謝的心。
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